Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более 20 органических молекул в породах возрастом около 3,5 млрд лет. Они сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены с помощью нового химического эксперимента, проведённого непосредственно на поверхности планеты. Результаты опубликованы в журнале Nature.
Речь идёт не об отдельных соединениях, а о разветвлённой системе органических веществ. Исследователи показали, что молекулы были «заперты» в древнем макромолекулярном материале внутри пород и уцелели, несмотря на миллиарды лет воздействия радиации и геологических процессов. Среди обнаруженных веществ — ароматические соединения, а также молекулы с содержанием серы, кислорода и, предположительно, азота.
Эксперимент с применением реагента TMAH впервые позволил «освободить» такие молекулы прямо на Марсе, а не в земной лаборатории. Это дало возможность зафиксировать соединения, которые не выявлялись прежними методами анализа, основанными только на нагреве образцов. В частности, подтверждено присутствие нафталина и бензотиофена — сложных органических молекул, ранее столь надёжно не обнаруживавшихся.
Авторы работы подчёркивают, что найденная органика, вероятнее всего, происходит из древнего макромолекулярного материала, однако её происхождение остаётся неясным. Соединения могли сформироваться абиотическим путём в результате химических процессов на Марсе или быть занесены метеоритами. Исследование не даёт доказательств существования жизни.
При этом обнаружение разнообразных органических соединений говорит о том, что на раннем Марсе существовали условия, способные сохранять сложную химию в течение миллиардов лет. По словам учёных, это расширяет представления о потенциальной обитаемости планеты в прошлом и повышает шансы в будущем найти более сложные органические структуры, если они там действительно присутствуют.
